種茶第三代傳人的日嶺茶廠負責人李聰福,從小在自家茶園學種茶,也曾到南投縣良久林場的茶廠工作,從事茶葉揉捻等作業(yè),算是一位「資深茶人」。為追求自然健康,并減少土壤酸化,他決轉型種植有機茶,從頭學習經(jīng)營有機茶園,如今已是臺灣最高海拔有機茶園。
53年次的李聰福,回憶童年時蔣經(jīng)國總統(tǒng)曾到訪位于南投鹿谷的自家茶園,并種下茶樹;當時年幼的他在旁觀看,現(xiàn)成為他珍貴收藏的照片,及日嶺茶廠文宣的活招牌。
民國70年間,李聰福曾在良久林場的茶廠工作,后來他承租位于海拔1,700至2,100公尺的林班地2.7甲,栽種高山烏龍茶,因地處高山,早期從鹿谷出發(fā)要翻山越嶺,路程需4小時,一路走來備極辛苦。
李聰福說,2.7甲地全種「非有機」的高山烏龍茶,1年烏龍茶採收量5,000臺斤,春、冬茶每臺斤售價1,800~2,000元,當時很暢銷,客戶都現(xiàn)金買茶,是他種茶的黃金期。
不過,茶園在95年被林務局收回,于是同一時間,他買下南投仁愛鄉(xiāng)海拔1,300公尺的原住民保留地,面積1甲,開始轉型種植有機茶,1年只能採收600至800臺斤,每臺斤售價4,000元,總收益遠不如「非有機」烏龍茶;此外,栽種有機茶還要負擔額外的有機茶檢驗與認證費用,1年要多花費2.5萬元。
由于有機茶價位較高,過去購買「非有機」烏龍茶客戶,根本無法轉移成有機茶客戶,讓他拓銷有機茶之路走得很辛苦。有朋友勸他放棄栽種有機茶,但他不愿意看到12年的心血就此付之流水,決定繼續(xù)苦撐。
李聰福說,有機茶使用有機復合肥料,成分包括黃豆粕及花生粕等原料,且黃豆一定要採用「非基改」黃豆,所栽種出的有機茶才能外銷美國。日嶺茶廠為了推廣有機茶,不僅做到茶不落地的境界,并取得中興大學農(nóng)產(chǎn)品驗證中心核發(fā)的「CAS臺灣有機農(nóng)產(chǎn)品」認證,讓消費者買得安心、喝得放心。
其間,他分得祖產(chǎn)7分多地,自己又買下5分地,共計逾1.2甲地,均位于南投鹿谷鄉(xiāng),藉以擴大茶園規(guī)模;此外,2年前他再承租南投仁愛鄉(xiāng)2甲土地。日嶺產(chǎn)制的有機茶,目前已在國道一號南仁湖的中壢及苗栗泰安休息站販售;另也在日月潭「OTOP館」銷售;更打進美國臺商供應商,做為飲料手搖杯的茶葉,今年訂單量100臺斤,成為他外銷有機茶的一大突破。