兒茶素(catechin)，又稱茶單寧，兒茶酚，是茶葉中黃烷醇類物質(zhì)的總稱，兒茶素是茶多酚中最重要的一種，約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。

　　兒茶素主要分為四種：表兒茶酚(epicatechin ec)、表沒食子兒茶酚(epigallocatechin egc)、表兒茶酚沒食子酸(epicatechin gallate ecg)和表沒食子兒茶酚沒食子酸(epigallocatechin gallate egcg)。研究人員最新研究證實，茶葉中的兒茶素，尤其是表沒食子兒茶素(egc)，可有效刺激骨骼形成，幫助減緩骨骼的老化過程。

　　據(jù)茶學(xué)專家劉仲華介紹，香港中文大學(xué)利用人工培育的鼠成骨細(xì)胞樣骨肉瘤細(xì)胞株，研究了三種兒茶素對骨骼代謝的作用。這三種物質(zhì)分別是表沒食子兒茶素(egc)、沒食子兒茶素(gc)和沒食子兒茶素酸酯(gcg)。他們發(fā)現(xiàn)，egc可顯著提高促進(jìn)骨骼生長的一種關(guān)鍵酶(堿性磷酸酶)的活動水平，其提高幅度達(dá)79%。同時，egc還可以顯著提高細(xì)胞內(nèi)骨礦化的水平，有助于增加骨骼強(qiáng)度。

　　此外，他們在另一組研究中發(fā)現(xiàn)，egc還可有效抑制破骨細(xì)胞的形成，防止骨折和骨骼脆化。gc和gcg也都具有減少破骨細(xì)胞形成的作用。而且不會產(chǎn)生副作用。