清宮的精品茶膏在制作過(guò)程中是非常的獨(dú)具特色的,貢茶院制作茶膏是在借鑒民間制作茶膏的工藝基礎(chǔ)上,再加上選料考究,加工精細(xì),精確控溫等多方面的操作,熬制凝結(jié)成茶膏。形成一套工藝考究、工序繁雜又十分合理的制膏方法。大體歸納,有如下幾亇環(huán)節(jié):
①選料及清洗——將云南上貢的頂級(jí)普洱茶粗洗去除茶葉表面的灰塵及雜物后進(jìn)行蒸濕,然 后分解為小塊,這一過(guò)程中經(jīng)數(shù)十道工序,講究所解小塊葉有完形,不能 造成茶葉的斷裂,其中精選工藝能夠達(dá)到茶葉的葉片級(jí),每一工序都精挑 細(xì)選,嚴(yán)格控制。
、谑账——采用晾曬和壓榨,先將多余水分透析出來(lái),然后再全力將茶葉內(nèi)存的茶汁擠出, 其間通過(guò)短期的加溫熬制,使茶葉的纖維與內(nèi)含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)分離,并反復(fù)過(guò)濾,收 汁;
、劾涞——把不同階段中所得到的茶汁經(jīng)沉淀后進(jìn)行歸類(lèi),使所用茶葉濃度接近,通常有 經(jīng)驗(yàn)的工匠能從一份茶汁中分離出將近36種不同要求的茶湯;
、 精煉——將得到的茶汁放在開(kāi)口的容器內(nèi),隔水以恒溫加熱,通常使用珍貴的花梨木制 炭,取其能恒溫,持久。選配天干地支陰陽(yáng)時(shí)辰,隱含吸取日月精華之意.
⑤ 收膏、壓模——將析出的茶汁糊狀物經(jīng)降溫干燥,獲得稠密度更高的軟膏,再入模干燥 后成形,放入高檔瓷瓶中。
清代茶膏最早來(lái)源于云南少數(shù)民族的土司采用大型銅鍋進(jìn)行熬制,完全憑借經(jīng)驗(yàn)制成品,由于云南是茶葉大省,產(chǎn)量較為可觀,使得其中有一部份通過(guò)茶馬古道輸入西藏,受到西藏統(tǒng)治階級(jí)上層人物的青睞。由于所得不易,成為上層貴族(包括活佛級(jí)以上的僧侶、宗教領(lǐng)袖)享受的特權(quán)物品之一。同時(shí)又禁止民間飲用。當(dāng)時(shí)有很多大寺院自建制膏工坊,自行熬制茶膏,專(zhuān)供活佛級(jí)以上的人飲用。這一時(shí)期清朝庭開(kāi)始通過(guò)與青藏的政治接觸了解到這一物品,并逐漸被高層人士所接受,形成清宮固定的生活習(xí)慣之一,末代皇帝溥儀曾對(duì)著名作家老舍提起過(guò):“按清宮的生活習(xí)慣,夏季喜歡喝龍井茶,冬季則愛(ài)喝普洱膏。”,他又說(shuō):“我每年不會(huì)放過(guò)喝‘頭貢’的。普洱茶膏是皇室的寵物,擁有普洱茶膏是皇室成員的顯貴標(biāo)志”。雍正皇帝特別喜歡飲用茶膏,1729年(雍正七年),其指定云南普洱茶膏成為貢品,開(kāi)始每年向朝廷進(jìn)貢,成為皇室貴族的高級(jí)茶飲。
在清代由于云南省屬于少數(shù)民族地區(qū),受到當(dāng)時(shí)的中央滿(mǎn)清政府猜忌,茶膏轉(zhuǎn)而由宮廷中貢茶院選用茶馬司所進(jìn)貢普洱茶制作,專(zhuān)供皇家所享用,這一類(lèi)茶膏目前存世量極少,曾有3克拍賣(mài)出近萬(wàn)元的紀(jì)錄。同時(shí),由于清宮貢茶院制作茶膏的一系列繁雜工藝要經(jīng)過(guò)186道工序,72天的周期,這種工藝嚴(yán)謹(jǐn)苛刻,工序繁雜,費(fèi)時(shí)費(fèi)力,非一般作坊所能承擔(dān)。它有點(diǎn)近似我們今天最先進(jìn)的生物工程——恒溫狀態(tài)下的生物培養(yǎng)工藝。這在當(dāng)時(shí)科技落后,沒(méi)有先進(jìn)的化驗(yàn)儀器及提取設(shè)備的前提下,已是非常了不起的創(chuàng)舉。通過(guò)這一工藝生產(chǎn)出的產(chǎn)品,相比于民間采用手工作坊技術(shù)粗制濫造而成的簡(jiǎn)陋產(chǎn)品有極為明顯的品質(zhì)差異,得到了歷代皇室成員的青睞,被后世稱(chēng)之為茶中精品。
這一系列繁雜工藝的好處是;一方面盡最大可能保留茶葉中原始的有效成分,使獲得的茶膏保留了茶葉中的精華;另一方面也因?yàn)榻?jīng)恒溫培養(yǎng)后,能分解及殺滅大多數(shù)特定的有害物質(zhì),并同時(shí)使大量有益成分得到壯大,為茶膏后續(xù)的陳化提供了“動(dòng)能”,這一過(guò)程,其實(shí)是人為的模似出一個(gè)類(lèi)似于茶馬古道中的提煉環(huán)境,使得茶膏的品質(zhì)向更高層次轉(zhuǎn)化。